媳妇玉秀遭难,丈夫柱子救她坠崖身亡,腹中胎儿亦流产。婆婆将悲痛全归罪于玉秀,对其百般刁难。大哥狗剩不仅觊觎玉秀、屡加骚扰,还因赌博输光家底,伙同婆婆逼玉秀嫁给暗恋她的根生换彩礼还债。玉秀起初抗拒,在大嫂桂英相助下逐渐觉醒。狗剩疯狂索债气死婆婆,玉秀最终挣脱枷锁。后在桂英主持下,她带着尊严嫁给真心待她的根生,开启新生。而逼死母亲、输光一切的狗剩,则在悔恨疯癫中消失。